Tidak ada hal yang gratis di dunia ini. Contoh mudah dari
tradeoff adalah pada rumah tangga. Ketika suatu rumah tangga membelanjakan 1
rupiah untuk pendidikan anak, misalnya, maka jumlah alokasi dana yang dapat
digunakan untuk keperluan lainnya berkurang pula 1 rupiah. Tradeoff yang umum dihadapi pemerintah (Amerika dalam hal ini) adalah tradeoff
antara senjata dan mentega. Semakin banyak dana yang digunakan untuk
pengembangan militer, maka semakin sedikit dana yang tersisa untuk
kesejahteraan rakyat (mentega).
Dalam bagian ini Mankiw juga menjelaskan mengenai tradeoff antara efisiensi (efficiency) dan pemerataan (equity). Efisiensi adalah kondisi di mana hasil-hasil perekonomian menjadi sebesar mungkin. Sedangkan pemerataan adalah suatu kondisi di mana hasil-hasil perekonomian terdistribusi secara merata. Jadi efisiensi adalah tentang ukuran kue ekonomi, sedangkan pemerataan adalah tentang pembagian kue ekonomi tersebut.